Zəlzələlər müxtəlif səbəblərdən yarana bilən səth titrəmələri və titrəmələridir. Əksər zəlzələlər görünməz olaraq qalır və heç bir ciddi nəticəsi olmadan davam edir.
Zəlzələlərin səbəbləri iki əsas qrupa bölünür: təbii və süni. Birinci qrupa insan amilinin müdaxiləsi olmadan yaranan titrəmələr daxildir. Təbii zəlzələlərin baş verməsinin üç əsas səbəbi var. Birinci növə uğursuzluq deyilən zəlzələlər daxildir. Onların meydana gəlməsinin əsas səbəbi yeraltı suyun aktivliyidir. Zamanla su yer səthinin altındakı müəyyən sahələri aşındırır. Eroziya sahəsi kifayət qədər böyüdükdə, üst təbəqələr yaranan boşluğa düşür. Bu cür zəlzələlər yerli xarakter daşıyır və əksər hallarda müxtəlif tikililərə zərər vermir. İkinci növə vulkanik zəlzələlər daxildir. Bunlara ümumiyyətlə vulkanın bağırsağında yığılmış təbii qazın qəfil salınması səbəb olur. Bəzən püskürmə sürüşmə zəlzələləri ilə müşayiət olunur, bunun səbəbi magmanın sərbəst buraxılması nəticəsində əmələ gələn boşluqdur. Tez-tez planetimizdə tektonik zəlzələlər baş verir. Bu növ ən dağıdıcıdır və bəzən strukturlara böyük ziyan vurur. Tektonik titrəmələrə qabıq plitələrindəki dəyişikliklər səbəb olur. Süni zəlzələlərin səbəbləri güclü partlayışlar və su anbarlarının doldurulması ola bilər. Statistik məlumatlar süni zəlzələlərin insanlar üçün ən az təhlükəli olduğunu göstərir. Zəlzələnin əsas xüsusiyyəti onun böyüklüyüdür. On iki ballıq miqyasda təyin olunur. Qeyd etmək lazımdır ki, yeraltı təkanların nisbətən tez-tez baş verdiyi yerlərdə hündürmərtəbəli binalar və nisbətən qeyri-sabit tikililər tikməməyi üstün tuturlar.
