Fəlsəfə bütün dünyanın ümumi bir nəzəriyyəsidir, insanın dünyadakı yeri haqqında bir nəzəriyyədir. Fəlsəfə elmi təxminən 2500 il əvvəl Şərq ölkələrində formalaşmışdır. Bu elm Qədim Yunanıstanda daha inkişaf etmiş formalar əldə etdi.
Fəlsəfə tamamilə bütün bilikləri özündə cəmləşdirməyə çalışırdı, çünki ayrı-ayrı elmlər dünyaya tam bir mənzərə verə bilməz. Fəlsəfənin əsas sualı - dünya nədir? Bu sual iki istiqamətdə açıqlanır: Platonun fəlsəfi idealizmi və Demokritin fəlsəfi materializmi. Fəlsəfə təkcə insanı əhatə edən dünyanı deyil, birbaşa insanı da anlamağa və izah etməyə çalışdı. Fəlsəfə elmi, idrak prosesinin nəticələrini maksimum dərəcədə ümumiləşdirməyə çalışır. Dünyanı bir bütün olaraq yox, bütöv bir şəkildə araşdırır.
Yunan dilində "fəlsəfə" sözü hikmət sevgisi mənasını verir. Qədim alim Pifaqor fəlsəfənin hikmət olduğuna inanırdı və bir insanın ona cəlb olunduğunu, onu sevdiyini söylədi. Ancaq bu konsepsiya məzmunu açıqlamır.
Termin hüdudlarından kənara çıxaraq fəlsəfə insan mənəviyyatının mürəkkəb, müxtəlif bir formasıdır. Müxtəlif aspektlərdə nəzərdən keçirilir. Bəşəriyyətin dünya haqqında spesifik məlumatları ilə məşğul olan fəlsəfə insanların dünyanı tanımasına kömək edir. Bəzi hallarda fəlsəfə bir din rolunu oynayır.
Fəlsəfənin əsas məsələsi varlıq və düşüncə, subyektiv və obyektiv, təbiət və ruh, fiziki və əqli, ideal və maddi, şüur və maddə arasındakı əlaqə məsələsidir. Fəlsəfənin əsas sualının iki tərəfi var: nə əsas, nə ikincidir; idrak olunan dünya və ya insan düşüncəsi dünyanı ağlında göründüyü formada tanıma qabiliyyətinə sahibdir və ya bir insanı əhatə edən dünya haqqında düşüncələrin bu dünyaya necə aid olduğunu.
Birinci tərəfə gəldikdə, iki əsas sahə var idi - materializm və idealizm. Materializm ideyasına görə şüurun ilkin əsasını maddə təşkil edir və şüur maddədən ikinci dərəcəlidır. İdealistlər bunun əksini deyirlər. İdealizm həm də obyektiv idealizm (ruh, şüur əvvəllər mövcud olmuş, insandan ayrı - Hegel, Platon) və subyektiv idealizm (təməl fərdi insan şüurudur - Mach, Berkeley, Avenarius) bölünür. Fəlsəfənin əsas sualının birinci istiqaməti ilə bağlı subyektiv və obyektiv idealizm arasında ortaq bir şey var ki, onlar bir fikri əsas götürürlər.
Antik filosoflar ikinci tərəfə də birmənalı yanaşmadılar. Subyektiv idealizm əsas mövqeyə söykənirdi: dünya tam idrak oluna bilməz, sensasiya biliyin yeganə mənbəyidir. Hegelə görə, idrak edilənlər insanın düşüncəsi, düşüncəsi, ruhu və mütləq ideyasıdır. Feuerbach iddia etdi ki, idrak prosesi dəqiq hisslərlə başlayır, lakin hisslər ətrafdakı reallığı tam şəkildə təmsil etmir və idrak prosesi qavrayış yolu ilə baş verir.
